高齢になると、お口のケアが健康そのものを左右する大切な要素になります。今回は、ご家族や介護をされている方に知っておいてほしい「高齢者のお口のケア」についてわかりやすくお伝えします。
なぜ高齢になると「お口のケア」がより大切になるの？
年齢を重ねると、お口の中の環境は変化しやすくなります。特に介護が必要になると、ご自身で十分に歯みがきができず、お口の中が汚れやすくなります。
お口の汚れをそのままにしておくと、細菌が増えて誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）の原因になることがあります。これは、食べ物や唾液が誤って気管に入り、口の中の細菌が肺で炎症を起こす病気で、高齢者にとって命に関わることもある大切な問題です。
お口を清潔に保つことは、虫歯や歯周病を防ぐだけでなく、誤嚥性肺炎などの全身の病気を予防することにも直結します。「お口の健康＝全身の健康」は、高齢者ほど大切になります。
お薬の影響で「お口が乾く」ことも
高齢の方は、複数のお薬を飲んでいることが多くあります。高血圧のお薬や睡眠を助けるお薬などには、唾液の分泌を抑えてしまう（口が乾く）副作用があるものがあります。
唾液にはお口を洗い流し、細菌の増殖を抑える大切な働きがあります。お口が乾くと細菌が増えやすくなり、口臭や虫歯・歯周病の原因にもなります。「最近お口が乾きやすいな」と感じたら、お水でこまめに潤したり、歯科で相談してみてください。
ご家族が気づける「お口のサイン」
毎日接しているご家族だからこそ気づける変化があります。以下のようなサインが見られたら、お口の機能が低下しているかもしれません。
お口の元気を保つ「パタカラ体操」
お口や飲み込みの機能を保つために、ご家庭でも簡単にできるのが「パタカラ体操」です。「パ」「タ」「カ」「ラ」と声に出すだけのシンプルな体操ですが、それぞれにちゃんと意味があります。
食べ物を口からこぼさず、しっかり取り込むために必要な動きです。
舌の先を前歯の裏につける動き。食べ物を押しつぶし、飲み込む準備をします。
舌の奥を上あごにつける動き。食べ物が気管に入るのを防ぐ大切な動きにつながります。
舌を丸めて上あごにつける動き。食べ物をのどへ運ぶ動きをスムーズにします。
食事の前に「パ・タ・カ・ラ」を数回ずつ繰り返すだけでも、お口の準備運動になります。ご家族で一緒に楽しみながら続けるのがおすすめです。
通院が難しい方へ ── 訪問歯科という選択肢
「歯科に行きたいけれど、足腰が弱って通院できない」「介護が必要で外出が難しい」——そんな方のために、歯科医師や歯科衛生士がご自宅や施設にうかがう「訪問歯科」という仕組みがあります。
お口のクリーニングや入れ歯の調整、飲み込みのチェックなど、通院と同じようなケアをご自宅で受けることができます。通院が難しくなっても、お口のケアをあきらめる必要はありません。
ホワイト歯科グループでは、お子さまから高齢の方まで、幅広い世代のお口の健康をサポートしています。「通院が難しい」「飲み込みが心配」といったご相談も承っています。お気軽にお声がけください。
- ▸東京歯科大学口腔外科 名誉教授
- ▸東京歯科大学卒業・歯学博士
- ▸ドイツ ハノーバー医科大学 留学
- ▸元 東京歯科大学口腔外科 教授
- ▸元 東京歯科大学市川総合病院 口腔がんセンター長